Champion Jack Dupree, né William Thomas DUPREE, est un pianiste né à la Nouvelle Orléans en 1910. Après une carrière dans le milieu de la boxe, d'où l'épithète "Champion", il enregistre ses premiers disques en 1940 et obtient de nombreux succès dès 1944 après s'être installé à New York. Son chemin musical l'aménera à cotoyer les plus grands  noms de l'époque : Brownie McGhee et Sonny Terry, Sticks Mc Ghee, Mickey Baker, Larry Dale... 

Alors en plein succès, il décide de s'installer en Europe à partir de 1959, en Angleterre, où il continuera à enregistrer de très nombreux albums.

Il retournera à la Nouvelle-Orleans en 1990 afin de prendre part au New Orleans Jazz and Heritage Festival, l'une de ses toutes dernières prestations scèniques, puisqu'il décédera en janvier 1992 en Allemagne.

De sa pléthorique discographie, on retiendra l'exceptionnel Blues from the gutter (1958) et les non moins fantastiques Cabbage greens (1963), Blues for everyone (1969) et Walking the blues (1970).

Un extrait de Blues from the gutter :

Nasty Boogie

Né en 1911, Robert Johnson parcourt les routes du Sud  et subit de plein fouet la Grande Dépression. Il subsiste alors grâce à sa guitare qui lui permet de distraire les badauds rencontrés sur son passage. Durant ces années d'apprentissage, Robert Johnson est la proie des moqueries des deux grands guitaristes de la région, Charlie Patton et Son House. Face à cette hostilité, Robert Johnson préfère s'éclipser et part sillonner le Delta.

Quelques années plus tard, Johnson "réapparait" et fait très rapidement de l'ombre à Son House. Ses progrès avaient été si rapides que les rumeurs les plus folles commencèrent à circuler. Pour devenir virtuose aussi rapidement, une seule possibilité : avoir vendu son âme au diable. Le musicien, loin de sentir vexé par ces rumeurs, en fera même son fonds de commerce et les alimentera grâce à des titres tels que "Me and the devil blues", "Cross road blues", ...

Fort d'une renommée grandissante, il parcourt le pays, s’imprègne de tous les styles, et enregistre ses premières chansons, en novembre 1936, dans une chambre d'hôtel. Il enregistrera ses autres morceaux, dont le célèbre "Love in vain" en juin 1937. Malheureusement, il décédera très jeune, en 1938, apparemment empoisonné, alors qu'il était au seuil d'une reconnaissance publique nationale.

Son héritage, se composant des deux sessions d'enregistrements de 1936 et 1937, est encore d'actualité aujourd'hui. Les plus grands musiciens (Muddy Waters, Bob Dylan, les Rolling Stones, Eric Clapton, ...) ont repris et continuent de reprendre ses chansons, devenues de véritables classiques : "Love in vain", "Sweet home Chicago", "Ramblin' on my mind", "Terraplane blues", "Cross road blues", "Come on in my kitchen", "Kind-hearted woman", ...

Précipitez-vous dans vos médiathèques et empruntez ce disque ! 

Ah ! Ce bon vieux son, tout chaud, qui craque ...

CLIC !

Love in vain

Come on in my kitchen

L' album de John Lee Hooker à posséder absolument ...

Cet album, sorti en 1971, et que j'ai découvert en 1991 lors d'une soirée étudiante bien arrosée, fut l'album qui m'amena à approfondir mes (très) vagues connaissances en blues. Je ne connaissais alors que des groupes tels que ZZ Top, Canned Heat et quelques grands succès de bluesmen célèbres, dont John Lee ou BB King, bien sûr.

Et soudain, sans prévenir, cet album, ENDLESS BOOGIE, arriva ... Quelle claque !!!

La majorité des 11 titres du disque dépassent les 5 minutes, et les mauvaises langues pourraient, si elles n'écoutaient que d'une oreille distraite, dire qu'il ne s'agit là que de longues improvisations, des jams.

Mais non, tout est en fait très bien structuré (écoutez par exemple le premier morceau que je vous propose ..., "Pots on, gas on high", plus de 11 minutes rondement menées), grâce à la voix de John Lee Hooker et les parfaites contributions de musiciens alors au sommet de leur art, tels que Steve Miller (celui du "Joker"), Mel Brown, Gino Skaggs et le regretté Jesse Ed Davis.

Bref, un "must" absolu, bien loin du blues traditionnel "à la papa" !

Tiens, le fait de vous parler de ce disque me donne envie de réécouter l'album collaboration Canned Heat / J.L. Hooker ...

Mais, en attendant ...

Pots on, gas on high

Endless boogie (Parts-27 and 28)

Comment être original en parlant du grand Muddy Waters. Tout a déjà été dit ... Ce musicien est une véritable légende, les racines de sa musique se trouvent dans le Delta du Mississippi et sa contribution au blues de Chicago ainsi qu' au rock n' roll en général est indéniable. Son classique de 1950, "Rollin' Stone" inspira d'ailleurs l'un des plus grands groupes de rock anglais des années 60 et 70. Je vous laisse deviner de qui il s'agit !

Revenons-en à FOLK SINGER, album enregistré en septembre 1963, publié début 1964 et récemment réédité au format SACD.

FOLK SINGER est l'exemple type de l'album blues acoustique ("unplugged", en quelque sorte, près de 30 ans avant que MTV n'essaie de nous faire croire en la nouveauté du concept au début des années 90 ...), l'essence même de ce type de musique.

N'importe quel vrai fan de blues se doit de posséder cet album et ce, pour plusieurs raisons.

1) La qualité du son, pour l'époque, y est fantastique, très pure. Rien à voir avec le gros son loudaud d'aujourd'hui qui rend tellement d'albums de blues moderne inécoutable.

2) Comme d'habitude, chez Muddy Waters, les chansons sont de très très haut niveau. Il vous suffit de vous reporter aux 3 extraits mis en écoute en fin d'article pour vous faire une petite idée.

3) La liste des musiciens invités ressemble à un véritable Who's Who? du blues. Pour n'en citer que trois : Buddy Guy, Clifton James & Willie Dixon. Qui dit mieux ?

L'histoire de l'enregistrement de FOLK SINGER est intéressante. Comme nous le disions un peu plus tôt, elle nous montre que MTV n'a rien inventé avec son concept de concerts "unplugged". 

 Willie, Muddy & Buddy

De plus, pourquoi appeler l'album FOLK SINGER, alors que Muddy Waters nous délivre ici du blues 100 % acoustique !? Eh bien, tout simplement parce qu'en 1963, comme nous l'expliquent dans le livret les fondateurs du label CHESS, Leonard et Phil Chess, la mode était à un renouveau du folk. Ils avaient donc vu là une occasion unique de capitaliser sur ce phénomène en faisant enregistrer un album acoustique à Muddy Waters afin de  le placer à contre-courant du son blues qui était alors bien plus orienté vers l'électrique, et lui permettre ainsi de réaliser un album plus proche de ses véritables aspirations,  rappelant fortement l'époque où la guitare slide était reine.

Bref, un classique de chez les classiques à vous procurer d'urgence s'il ne fait pas déjà partie de votre collection !

Bonne écoute !

My home is in the delta

You gonna need my help

Feel like going home

Et en vidéo ...

avec Sonny Boy Williamson, en 1963

Got my mojo working

Henry Thomas n'était pas, à proprement parler un musicien de blues. Et pourtant, les quatre morceaux "bluesy" (Fishin' blues, Shanty blues, Red river blues, Woodhouse blues) présents sur cet album sont des modèles du genre !

Bien éloigné de tous ces clivages, Henry Thomas n'était qu'un humble auteur, un humble compositeur de chansons country, dans la plus pure tradition de l'époque. Ses chansons, compilées sur ce disque, représentent probablement ce qui se faisait de mieux dans ce style au début du siècle.

L'utilisation de la "flûte de pan" dans pratiquement tous les morceaux colorent ici les compositions de H. Thomas, leur conférant une légère teinte avant-gardiste de "musique du monde". Si cela semble assez banal pour notre époque, à la fin des années 20, cela était tout bonnement "révolutionnaire". 

Rien que pour cela, en plus de la qualité phénoménale d'écriture de chaque chanson, cet album et cet artiste méritent que l'on s'arrête sur eux quelque peu.

Henry Thomas posséde le même type de charisme que les grands noms du blues de l'époque tels que Charlie Patton, Blind Lemon Jefferson, ou Blind Willie Johnson (lui aussi l'exemple parfait exemple d'un "non-chanteur" de blues extrêmement populaire au sein de la communauté blues).

Pour moi, toutes les chansons présentes sur cet album (à savoir l'intégralité des morceaux enregistrés par Thomas, entre 1927 et 1929) sont donc de très très grande qualité. Au tableau d'honneur, je décernerais la mention d'honneurs à Railroadin' Some, Shanty Blues, et Texas Easy Street.

Bref, un album historique qui a tout d'un véritable petit bijou.

A recommander absolument si vous vous intéressez aux racines de la musique américaine.

Je vous avais déjà rapidement fait mention d'Henry Thomas il y a quelques semaines. C'est lui qui est à l'origine de Goin' up the country,  l'un des plus gros succès de Canned Heat. Succès en fait qui n'était que la relecture du Bulldoze blues de Henry Thomas.

Vous retrouverez cet article quelque part par là-bas.

Trois titres supplémentaires...

Bonne écoute !

Blues fishing

Jonah in the wilderness

Run Molly run