En 1968, fortement influencé par les stars du R&B signées sur le label KING, et plus particulièrement par le Soul Brother #1, James Brown, le jeune Bootsy Collins, alors âgé d'à peine 17 ans, forma, en compagnie de son frère Phelps "Catfish", son propre groupe : The Pacesetters.

La réputation locale du groupe devint rapidement très importante, au point que James Brown vint les voir jouer et, impressionné, les invita à devenir son nouveau groupe.
L'expérience tourna relativement court puisque dès 1971, les frères Collins furent renvoyés des JB's pour usage de drogue. Non, vous ne rêvez pas, James Brown, qui n'était pas le dernier à consommer des substances illicites, réclamait de la part de ses musiciens une conduite irréprochable.

A la recherche de travail, les frangins prirent la direction de Detroit où ils se présentèrent au Roi du Funk Interplanétaire, le génial et excentrique George Clinton, qui les invita à rejoindre l'un de ses groupes, FUNKADELIC. L'expérience, cette fois-ci très formatrice, dura jusqu'en 1976, année durant laquelle Bootsy décida qu'il était temps pour lui de voler de ses propres ailes. Il forma alors le Bootsy Rubber Band et créa l'imagerie très forte de son personnage scénique.

Une véritable Funk Star était née ! Ses trois premiers albums, STRETCHING OUT IN BOOTSY'S RUBBER BAND, AHH... THE NAME IS BOOTSY BABY, et BOOTSY? PLAYER OF THE YEAR sont à juste titre considérés comme trois des plus importants albums de funk intersidéraux, parfaits antidotes au disco en cette fin de décennie 1970.

Au début des années 80, le groupe continua à sortir des albums, mais le funk, tout comme le disco, deux purs produits des années 70, virent leur côte de popularité baisser en flèche. C'était la fin d'une époque.

Quelques années plus tard, Bootsy signa chez CBS, enregistra 3 albums entre 1988 et 1991 et participa à l'énorme (et unique) succès de Deee-Lite, Groove is in the heart. Regardez bien la vidéo, vous le reconnaîtrez en train de jouer de sa basse spatiale !

Le retour en grâce du fantasque musicien continua grâce à d'incessantes tournées (solo, ou avec le New Rubber Band) et, dans la deuxième moitié des années 90 avec sa signature sur le label Rykodisc pour lequel il sortit 3 albums, fusion de funk et de bluegrass (!!) en compagnie d'artistes tels que DelMcCoury et Doc Watson, sous l'appellation collective de GrooveGrass Boyz.

Durant cette période, Bootsy commença également à s'intéresser au rap et au hip-hop en travaillant avec des artistes tels que Buckethead et Fatboy Slim.

Il fallut attendre 2002 pour que Bootsy sorte un album, PLAY WITH BOOTSY, en tant qu'artiste "solo".

Si vous souhaitez pénétrer l'univers de Bootsy, artiste unique complètement barré mais d'un comportement exemplaire avec son public, et l'un des trois plus grands noms du funk, avec James Brown et George Clinton, je vous conseille cette formidable compilation : GLORY B DA FUNK'S ON ME! THE BOOTSY COLLINS ANTHOLOGY

ou le non moins exceptionnel DVD d'un  concert enregistré lors du North Sea Jazz Festival en 1998 :

Alors, bien sûr, certains esprits grincheux trouveront que c'est de la musique un peu "brouillonne", loin d'être parfaite. Et alors !? L'essentiel, c'est quand même bien que ça vive, que ça respire, que ça transpire, non ! ?

Stretchin' out

Bootsy Psychoticbumpschool

OUF ! 

Il est encore possible de faire de la bonne vieille soul, vintage 60s & 70s, sans le moindre cliché "nu soul" ou "hip hop", contrairement à Joss Stone ou Alicia Keys, les deux fausses révélations "soul", par trop maniérées, de ces dernières années. 

Pour preuve les trois excellentes surprises que sont Amy Winehouse, Sharon Jones (accompagnée des Dap-King) et Nicole Willis & The Soul Investigators. OK, pas tout à fait du niveau d'Aretha Franklin, Tina Turner, ou même Diana Ross, mais tout bonnement exceptionnelles dans le contexte de morosité actuelle de la musique "noire". 

Plutôt que de me perdre en de longs discours, passons directement à la découverte musicale de ces trois demoiselles, en commençant par l'anglaise Amy Winehouse qui, en dépit de ses origines "blanches" a tout de la voix d'une grande diva de la musique noire américaine.

Voici 3 extraits de son deuxième album, intitulé BACK TO BLACK, titre que l'on pourrait tout simplement traduire par "Retour aux racines de la musique noire..." .

Rehab

Back to black

Tears dry on their own

Et pour le plaisir, une petite vidéo :

You know I'm no good  

Un petit chef d'oeuvre...
Ecoutez sans modération le deuxième extrait mis en écoute ici, Stranded in your love. On le croirait tout droit tiré d'un album d' Ike & Tina Turner ! 

Fish in the dish

Stranded in your love (avec Lee Fields)

Et en images qui bougent, ...

How long do I have to wait for you ?

Et enfin, passons à Nicole "Mireille Mathieu" Willis et son KEEP REACHIN' UP, sorti en 2006.

Cet album tout simplement somptueux nous raméne aux grandes années de la Motown, du son de Detroit des années 60. Les meilleures influences (de James Brown à Tammy Terrell en passant par Diana Ross & The Supremes) s'y télescopent et en font un cocktail euphorique qui redonne à la soul music toutes ses lettres de noblesse.

KEEP REACHIN' UP est un album est à écouter en boucle et en boucle, jusqu'à plus soif. et à prescrire dans toutes les bonnes pharmacies.

Un petit aperçu de cette magie ...

Invisible man

No one's gonna love you

Sortie : mars 2008
Découverte : mars 2008 (internet)
Label : Record Kicks

Originaire de Brighton (Angleterre), Baby Charles est un groupe mené par Dionne Charles (véritable James Brown au féminin) et sa voix exceptionnelle qui nous offre donc un premier album éponyme en tous points exceptionnel. Ce disque est, à mon humble avis, bien supérieur aux opus d' Amy Winehouse et fort probablement, la meilleure chose, avec Sharon Jones,  qui soit arrivée à la musique soul-funk depuis fort longtemps !

Ici, pas de tricherie, mais de la vraie musique, du coeur, du groove et de la sueur. Enfin de la musique "noire" qui respire !

A déconseiller donc à tous les admirateurs de chanteuses soulasses fadasses telles qu'Alicia Keyes, Joss Stones, Mariah Carey & Co.

A écouter par contre de toute urgence si vous avez des affinités certaines avec Sharon Jones & The Dap Kings, DJ Shadow (reprise de "This time")  et ... les Arctic Monkeys ( reprise de leur  "I bet you look good on the dancefloor" ) !

Ma note : 09 / 10

Tracklist :
Treading water (cliquer pour écouter)
Invisible
Comin' from a higher place
Life's begun
No controlling me
Hardman to please
Step on
Indecision
I bet you look good on the dancefloor  (cliquer pour écouter)
Back of my hand  (cliquer pour écouter)
This time
The Sphinx (cliquer pour écouter)

Baby Charles : This time (extrait de concert)

Sortie : mars 2008 (chez Crazatic Entertainment)
Découvert : mars 2008 (internet)

En cette (presque) fin de premier semestre 2008, je dois vous avouer avoir quelque peu délaissé le jazz ces derniers temps pour écouter énormément de blues, (néo-)folk, pop, musiques du monde et soul / r'n'b (60s-70s et 2000s).

Si l'actualité récente dans ce dernier domaine est bien entendue dominée par la sortie de Lay me down du Révérend Al Green (clic), il serait dommage de passer à côté des petites merveilles que sont les albums de Baby Charles (dont je vous ai déjà parlé ICI ) et de Taniq, The life and times of love  (dont il est question aujourd'hui).

A la première écoute, mon avis était un peu mitigé en raison des quelques passages "rappés" parsemant les onze chansons de The life and times of love. 

Sentant néanmoins que cet album dégageait un petit supplément d'âme plus qu'évident, je me décidais de lui donner une deuxième, puis une troisième, etc ... chance. L'album ne quitta plus mes oreilles de toute l'après-midi. Il avait en effet très rapidement, de par ses multiples qualités, vaincu mes minimes réticences et faisait désormais partie de ma vie.



Taniq est donc un duo constitué du couple (sur scène comme à la ville) Miko & Carolyn qui écrit et produit lui-même en grande partie ses propres compositions, réminiscentes du meilleur de la scène soul de Philadelphia des années 70, ainsi que du meilleur du new-soul à la Jill Scott par exemple.

L'avantage de la formation en duo est qu'elle offre un a priori positif puisque, inconsciemment, elle fait automatiquement écho à des collaborations aussi réussies que celles de Billy Preston & Syreeta Wright, Ashford & Simpson, Marvin Gaye & Tammi Terrell, Rick James & Teena Marie, ...

Ardent défenseur de la soul / r'n'b des années 60-70, je me dois de reconnaître que, pour une fois, ces comparaisons ne sont pas usurpées : grâce à Taniq, le flambeau de la (bonne) musique soul voit ses flammes quelque peu ravivées.

Je ne vous ferai pas ici de description "piste par piste" car The life and times of love est un album cohérent de bout en bout, l'un des rares albums de soul sortis cette dernière décennie pour lequel je n'ai envie de sauter aucune piste.

Un seul petit bémol : les deux premières minutes en grande partie "rappées" de Scale of sacrifice (dixième et avant-dernier morceau de l'album) dont la "montée en puissance" assez exceptionnelle  permet de pardonner cette légère faute de goût.
 
Pour résumer, The life and times of love est un album quasi-parfait combinant soul, funk, hip-hop et jazz dans une production limpide, fraîche, intemporelle (équilibre rare entre classicisme et  modernité) et généreuse évoquant tour à tour l'esprit de tous les grands noms déjà cités dans cet article, noms auxquels j'oserais rajouter celui de Stevie Wonder dont l'influence est évidente sur des morceaux tels que Look at you now (clic) et ce Scale of sacrifice.

 

Un album qui, dans un monde plus juste aurait dû connaître les premières places de tous les hit-parades.

Un classique de la soul d'aujourd'hui que l'on prendra encore grand plaisir à écouter dans une vingtaine d'années.

Comment ne pas aimer un album commençant par un titre tel que Everything about you (clic) ?

Ma note :
(après 10 écoutes) --> 07 / 10
(après une trentaine d'écoutes) --> 09 / 10

Tracklist :
Everything about you
Sunrise
Hands in my pocket
Breakin' the rules
Deja my dear
Cupid shot me
Look at you now
Time will not wait
Summer in Zimbabwe
Scale of sacrifice
The life & times of love
Vous trouverez plusieurs extraits de l'album sur  MySpace

Sortie : 1973 (chez Capsoul)
Réédition : 2007 (chez Asterisk / Numerogroup)
Découverte : avril 2008 (achat médiathèque) 

Gently down your stream est l'un de ces albums-cadeaux du ciel qui me font pleinement aimer mon travail en Bibliothèque Municipale.
Il ne déchainera sans doute pas l'hystérie collective et n'a rien de mythique, mais il est en tous points miraculeux et miraculé.

Je vais profiter du petit espace que je m'accorde ce soir, après quelques articles dédiés à la musique folk, pour essayer de vous en raconter très rapidement l'histoire !

Originaires de Columbus (Ohio), The Four Mints furent repérés et signés, suite à de nombreux concerts "sold-out", par le label Capsoul et  goûtèrent ainsi au bonheur, en 1973, de la publication de leur seul et unique album, Gently down your stream, en fait simple recueil de leurs 5 singles "auto-produits".

Comme de nombreux enregistrements de musique soul, ce disque ne fit en rien frémir les hits-parades.

Dommage ... et diablement injuste, car la musique présentée était l'une des plus belles du genre, pleines de filiations évidentes avec celle des Jackson Five, des Temptations, des Impressions, des Stylistics et du meilleur de la scène soul de l'époque.  

Petite parenthèse :

(Quentin Tarantino aurait pu utiliser n'importe laquelle de ces 10 pépites dans sa bande originale de Jackie Brown sans en faire baisser l'exceptionnel niveau.)

Mais il était écrit que l'histoire de cet enregistement n'en resterait pas là ...

En effet, en 1997, soit près de 25 ans après sa publication, Gently down your stream connut les joies (??) de la réédition en CD.

Ô rage, ô désespoir ...

Le transfert, pour d'obscures raisons techniques, échoua complètement et l'édition CD offrit une version "ralentie" des 10 chansons, leur faisant ainsi perdre la fraîcheur et la saveur pop qui les rendaient somme toute indispensables à tout amateur de musique noire des années 70 qui se respectait.

En 2005, ce CD raté échoua sur le bureau du label Numerogroup qui travaillait alors sur sa première réalisation, Eccentric Soul : The Capsoul Label., label ayant, pour rappel, publié  Gently down your stream  en 1973.

Les compilateurs n'ayant jamais entendu les versions originales, The Four Mints ne furent logiquement pas retenus pour cette anthologie en raison des ratés techniques évoqués ci-dessus.

-Fin de l'histoire ?
-Que nenni ... ! 

La fée-musique décida de passer par là ...  

En effet, juste avant Thanksgiving millésime 2006, un vieil organisateur de concerts de la région de Columbus qui avait travaillé avec le groupe et avait eu vent du travail effectué par Numerogroup, envoya au label des enregistrements inédits du groupe (répétitions, instrumentaux de bien meilleure qualité).

Emballés, les producteurs d' Eccentric Soul décidèrent alors de remastériser les 10 pistes originales du vinyl de 1973,  d'y ajouter les 3 inédits miraculeux et de publier cet album hybride (ni album original en tant que tel, ni compilation véritable), véritable trésor de "soul vintage" qui n'attend désormais plus que vos oreilles ...